耐候性是指產品如:塑料、橡膠、涂料及高分子材料暴露在日光、冷熱、風雨、等氣候條件下的耐久性。近代由于高分子材料的迅速發展和廣泛適用,使得耐候性一詞逐漸演變為專指高分子材料戶外老化性能的術語。于是促使實驗室人工氣候老化試驗方法和設備的興起和進步,因而耐候性一詞不再限于自然氣候的老化,而包含了人工氣候條件下的老化。
另外,由于戶外暴露中氣候因素差別很大,而且變化無常加上地區和季節等差異,其試驗結果不穩定,且試驗周期長,一般要求有長達一年以上的數據才能獲得較可靠的評價結果,因此幾十年來國際上不斷探求發展各種人工氣候因素的老化箱。